شاتل دیسكاوری بعد از مأموریت موفقیت‌آمیز ۱۵ روزه خود در فضا، امروز در مركز فضایی كندی در فلوریدا به زمین خواهد نشست.

به نقل از خبرگزاری فرانسه، شاتل دیسكاوری به همراه ۷ فضانورد در حالی كه بخش دوم آزمایشگاه فضایی ژاپن و پمپ جدید ایستگاه بین‌المللی فضا را حمل می‌كرد، بر طبق برنامه‌ریزی در ساعت در ساعت ۱۷:۰۲ به وقت محلی (۲۱:۰۲ به وقت جهانی) شنبه ۱۱ خرداد، از مركز فضایی كندی به فضا پرتاب شد و بعد از دو روز به ایستگاه بین‌المللی فضا رسید.

فضانوردان شاتل دیسكاوری در طی اقامت خود در فضا، ۳ راهپیمایی فضایی انجام دادند و در این مأموریت، بخش دوم آزمایشگاه فضایی ژاپن را بر روی ایستگاه بین‌المللی فضا نصب كردند.

آزمایشگاه فضایی ژاپن كه «كیبو» نام دارد، بزرگ‌ترین اتاق ایستگاه فضایی خواهد بود. ارتفاع این آزمایشگاه ۳۷ فوت (بیش از ۱۱ متر) و وزن آن ۳۲ هزار پوند (در حدود ۱۵ هزار كیلوگرم) است.

بخش اول این آزمایشگاه در مارس و در مأموریت قبلی فضایی به فضا رفت و بخش سوم آن نیز در سال آینده میلادی به ایستگاه بین‌المللی فضا منتقل می‌شود.

شاتل دیسكاوری اواخر روز چهارشنبه از ایستگاه بین‌المللی فضا جدا شد و سفر خود به سمت زمین را آغاز كرد و در طی برگشت قطعه‌ای از این شاتل جدا شد كه مهندسان ناسا اعلام كردند: مشكلی برای این شاتل و سرنشینانش پیش نیامده و هیچ خطری شاتل را تهدید نمی‌كند.

بر طبق برنامه‌ریزی انجام شده، شاتل دیسكاوری در ساعت ۱۱:۱۵ به وقت محلی (۱۵:۱۵ به وقت جهانی) در مركز فضایی كندی در فلوریدا فرود می‌آید.

در اكتبر سال ۲۰۰۳ به علت جدا شدن قطعه‌ای از مخزن سوخت شاتل كلمبیا، این شاتل قبل از رسیدن به زمین منفجر شد و ۷ سرنشین آن نیز در این حادثه جان خود را از دست دادند.